Tenho um pouco de vergonha de revelar isso, mas nunca tinha jogado uma criação de Lucas Pope até agora. Sim, eu sei que seus jogos são elogiados há anos, mas nunca pareceu o momento certo para isso, sabe? Papers, Please tem um conceito incrível, mas o tema era pesado demais para o que estava acontecendo na minha vida real nos últimos anos. E ainda quero alguns dias de férias para me dedicar apenas à resolução dos puzzles de Return of the Obra Dinn. Quem diria que o Playdate seria o lugar onde eu finalmente descobriria sozinho o quão incrível é o trabalho dele?

Dito isto, Mars After Midnight não é exatamente o que você espera vir de um jogo de Pope. Pelas suas próprias palavras, este jogo é "um pouco mais alegre, algo que seus filhos poderiam gostar". Ele usa a ideia central de Papers, Please de ser a pessoa atrás de uma porta, mas coloca você como anfitrião de um Centro de Apoio Comunitário. Para alienígenas, em Marte. Você tem que planejar as sessões todas as noites, aceitar apenas os marcianos certos e até administrar a mesa de comida grátis que você oferece para os participantes.

Este loop mecânico em três partes é o núcleo de Mars After Midnight, e a parte principal é o processo de receber alienígenas e tentar encontrar os certos para a sessão desta noite. Dependendo do que você planejou, você pode querer que diferentes marcianos participem — apenas ciclopes tristes ou apenas aqueles com crânios quebrados, por exemplo — e você usa a manivela do Playdate para abrir a pequena escotilha para ver mais dos candidatos. Isso pode parecer um trabalho pequeno para a manivela de que tanto se fala, mas é perfeito. Não há muita profundidade aqui (como você esperaria em Papers, Please), mas é tão engraçado jogá-lo que eu sempre acabava com um sorriso.

Sério, eu amo como Mars After Midnight é bobo até em seu gameplay, e não quero dizer de um jeito ruim. Todos os alienígenas são estranhos, mas amigáveis, e metade das sessões requer um "equipamento especial" que pode ser usado com o botão B (como uma lupa para ver quais insetos minúsculos na verdade têm uma faca). Em um dos níveis, eles me deram uma buzina e eu passei 30 minutos apenas apertando o botão e mostrando para todo mundo QUE AGORA EU TINHA UMA BUZINA. Eu sou aquele tipo de idiota que vai ao pet shop e aperta cada brinquedo de cachorro para poder fazer barulho, então, sim, minha esposa ficou muito brava por causa da buzina mas eu fui muito feliz.

As outras partes do jogo não são tão bobas, mas funcionam conforme o esperado. Depois de aceitar um alienígena, ele pode comer a comida de graça e seu trabalho é limpar e reorganizar os pratos para a próxima criatura, como uma versão mais simples da Torre de Hanói. E após terminar um nível, você pode escolher o que fazer no dia seguinte, planejando a sessão, onde colocar cartazes para promovê-la na colônia e quais serão os lanches disponíveis. E então, você repete esse ciclo até poder ajudar todos os marcianos.

A melhor maneira de aproveitar o que Mars After Midnight tem a oferecer é definitivamente em sessões pequenas, porque o gameplay pode parecer muito repetitiva se você tentar jogar cinco ou seis noites ao mesmo tempo. A falta de uma trama mais complexa também não ajuda, e até os momentos engraçados podem ficar um pouco chatos se vistos numa tacada só. Mas o jogo era perfeito para jogar nos intervalos de um dia de trabalho: mandar alienígenas ao ar com uma mola gigante é sempre o que preciso depois de uma reunião chata e complicada. No final, usar aqueles marcianos como pílulas de serotonina foi mais eficaz do que tentar ajudar a todos em apenas uma tarde.

Mesmo sem uma história profunda, este jogo é tão carismático que olhar os detalhes para apreciá-los é a melhor maneira de vivenciar Mars After Midnight. Desde o jeito alien de falar que você aprende durante as fases, até os sonhos que nossos protagonistas têm depois de uma noite de trabalho e os detalhes no fundo da rua... Mesmo na pequena telinha do Playdate, foi bom ajudar aqueles marcianos, do jeito que fosse necessário.

Ainda não sei quem amou mais esse jogo: minha criança interior que ri feito um idiota de uma buzina, ou o adulto cansado que gostava das pausas do dia de trabalho para ajudar alguns marcianos. A capacidade de Lucas Pope de transformar um trabalho chato em um jogo interessante continua incrível, e mesmo que não haja a mesma profundidade de seus jogos anteriores, a premissa alegre tornou-o uma experiência única. Se você tem um Playdate e um jogo bobo chama sua atenção, você precisa experimentar Mars After Midnight.